La Armada de Estados Unidos, en colaboración con General Dynamics Electric Boat, está realizando una profunda transformación en el USS Baltimore (SSN 812), un submarino de ataque clase Virginia Block V. Este proyecto busca dotar a la nave de capacidades avanzadas para llevar a cabo operaciones especiales, guerra submarina y actividades en el lecho marino, funciones que hasta ahora desempeña el USS Jimmy Carter.
El programa fue confirmado a partir de recientes ofertas laborales publicadas por General Dynamics Electric Boat, que busca expertos en ingeniería y pruebas para este submarino. Una de estas ofertas describe el fondo marino como un nuevo “espacio de batalla” y señala que el SSN 812 está diseñado especialmente para operaciones en esta área, siendo una capacidad única dentro de la fase final de los submarinos Block V de la clase Virginia.
Esta iniciativa aparece también reflejada en documentos presupuestarios de defensa. En junio de 2025, se establecieron los planes para la integración y pruebas de los sistemas electrónicos específicos de guerra submarina y en el lecho marino para el SSN 812. Los fondos asignados para el ejercicio fiscal de 2027 mantienen la continuidad de estos trabajos, que cuentan con varios años de desarrollo.
El proyecto responde a la estrategia estadounidense de alcanzar la “superioridad en el fondo marino”. Según el vicealmirante Richard Seif, comandante de las Fuerzas Submarinas de EE.UU., la Marina ya cuenta con capacidades para el reconocimiento, atribución y operaciones ofensivas y defensivas en el lecho marino, con el objetivo de dominar esta zona estratégica.
El USS Baltimore será una variante modificada de los submarinos Virginia Block V, que normalmente incluyen un módulo de carga útil para incrementar la capacidad de lanzamiento de misiles Tomahawk. Sin embargo, su especialización para operaciones profundas requerirá cambios significativos en su estructura y funcionalidad.
Entre las capacidades previstas están sistemas para ingeniería en aguas profundas, instalaciones para buceo en saturación, soporte para vehículos con conexión por cable y una arquitectura electrónica especializada independiente de la propulsión. Estas modificaciones podrían implicar la reducción del espacio dedicado a otros sistemas, incluida parte del módulo de carga útil de Virginia.
