Un extenso análisis internacional que abarcó datos genómicos y fósiles antiguos ha determinado que los murciélagos probablemente se originaron en Europa hace aproximadamente 65 millones de años, contradiciendo la creencia previa de que surgieron en África, Asia o América del Norte hace unos 50 millones de años. Esta investigación, publicada en la revista Nature, constituye el estudio más grande realizado sobre el ADN y restos fósiles de murciélagos hasta la fecha.
Los científicos generaron nuevos ensamblajes genómicos de alta calidad para 41 especies y analizaron 62 secuencias adicionales, creando un conjunto global de 103 genomas y 44 fósiles que permitió afinar sus conclusiones evolutivas.
Además, la investigación indicó que la ecolocalización y el vuelo evolucionaron en los murciélagos hace cerca de 50 millones de años. Un fósil de la especie extinta Vielasia sigei, localizado en el sur de Francia, evidencia un sistema avanzado de ecolocalización anterior a la diversificación de los murciélagos modernos.
En cuanto a la longevidad, estos mamíferos han desarrollado una expectativa de vida notablemente superior a la de otros animales de tamaño similar, viviendo entre ocho y diez veces más y exhibiendo escasos síntomas de envejecimiento y resistencia al cáncer, según el estudio.
La coautora Sonja Vernes, de la Universidad de St. Andrews en Reino Unido, destacó que esta investigación proporciona una base sólida para comprender cómo los murciélagos adquirieron características tan extraordinarias como el vuelo, la ecolocalización, la longevidad y una alta resistencia a enfermedades.
El recurso genómico resultante del estudio abre nuevas vías para futuras investigaciones que podrían aportar conocimientos valiosos sobre longevidad y resistencia a enfermedades, con posibles aplicaciones en la salud humana.
