Durante un proyecto dedicado a la investigación y publicación de manuscritos antiguos, se identificó un fragmento de ‘La Odisea’ de Homero en la biblioteca de la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos. Este descubrimiento fue realizado por Mark de Kreij, especialista en literatura griega de la Universidad Radboud, quien reconoció palabras características de las epopeyas homéricas en un pequeño fragmento de pergamino dañado y descolorido.
Inicialmente, el trozo, que mide aproximadamente 6,6 por 7,7 centímetros, fue considerado un resto sin mayor importancia del siglo VII. Sin embargo, su análisis posterior reveló que pertenece a un códice de pergamino fechado entre los siglos III o IV d.C. Este fragmento preserva versos del Libro 12 de ‘La Odisea’, uno de los cerca de 30 existentes a nivel mundial de esta índole.
La página, escrita por ambas caras, integraba una edición de bolsillo completa del poema homérico, que según los especialistas, pudo pertenecer a un admirador de Homero en el oasis de Fayum alrededor del año 300 d.C. La conservación de este fragmento se atribuye a que formaba parte del centro del libro y estaba protegido por otras páginas.
El texto recuperado narra el instante en que el dios Helios descubre la transgresión de los compañeros de Odiseo, quienes a pesar de la prohibición, comieron el ganado sagrado. Enfurecido, Helios solicitó a Zeus castigar a los infractores, lo que provocó una tormenta que destruyó el barco y la tripulación. De Kreij señaló que esta sección es una de las más atractivas de la obra, destacando su dinamismo en contraste con otras partes más monótonas.
El fragmento forma parte de una colección adquirida por la Universidad de Utrecht a mediados del siglo XX, proveniente de los herederos del erudito alemán Carl Schmidt. Dicha colección incluye mayoritariamente textos en pergamino y en copto, la lengua egipcia escrita en alfabeto griego.
Este hallazgo es la segunda ocasión en el año en que se encuentra inesperadamente un fragmento de epopeya homérica, tras el reciente descubrimiento de papiros de la Ilíada dentro de una momia de época romana en Egipto.
