El Ejército de Estados Unidos ha comenzado a utilizar armas láser en el estrecho de Ormuz con el propósito de neutralizar equipos iraníes, como drones y misiles de crucero. Estos sistemas han sido desarrollados para ofrecer una solución más económica en comparación con las armas cinéticas tradicionales, como los misiles, según información confirmada por el Departamento de Guerra estadounidense.
El funcionamiento de estas armas consiste en transformar energía eléctrica proveniente de generadores o baterías en fotones, agrupándolos en un haz concentrado que permanece invisibles al ojo humano pero detectable por infrarrojos. Este haz se mantiene fijo durante varios segundos en un objetivo para elevar su temperatura hasta provocar su destrucción o malfuncionamiento.
Mark Neice, presidente de Directed Energy Consultants, explicó que esta tecnología permite rastrear y apuntar con precisión a drones, afectando específicamente sus sensores o dañándolos directamente. Una característica notable de estas armas es que pueden ser operadas con controles de Xbox modificados, una interfaz aprovechada por el Ejército estadounidense para facilitar su manejo gracias a la experiencia desarrollada en la industria de los videojuegos.
Además de su uso en el estrecho de Ormuz, estas armas láser también están siendo probadas en la frontera sur de Estados Unidos para derribar drones utilizados por narcotraficantes desde México. Hasta ahora, se han destruido al menos 11 vehículos aéreos no tripulados, sin reportes de uso directo contra personas.
Los sistemas actuales aún son voluminosos y requieren instalación en buques de guerra. Entre ellos destaca el Láser de alta energía con sistema integrado de deslumbramiento óptico y vigilancia (HELIOS), que puede concentrar un láser de 60 kilovatios. A pesar de su capacidad para reducir la dependencia de municiones, estas armas necesitan condiciones atmosféricas favorables y enfrentan dificultades para combatir enjambres de drones.
