En Bolivia, científicos han identificado una nueva especie de felino a la que denominaron ‘Leopardus tilcayo’ o gato tilcayo, marcando el primer descubrimiento de este tipo en más de un siglo en Sudamérica. Este felino fue encontrado en la región de los bosques nublados de los Yungas, sumando un total de cinco especies de gatos tigre en el continente.
Paola Nogales, bióloga e investigadora de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), explicó en una entrevista con Canal F10 de Bolivia que, a pesar de su tamaño pequeño y apariencia aparentemente dócil, el gato tilcayo es un animal salvaje y no puede ser domesticado.
El ejemplar fue inicialmente encontrado por un joven en un bosque cuando aún era una cría, quien lo llevó a su hogar bajo la creencia de que se trataba de un gato doméstico. Sin embargo, el felino se distingue por poseer manchas más grandes, una cola larga y delgada, y un pelaje con tonalidades opacas, diferentes a las de los gatos comunes.
A pesar del cuidado recibido por parte de la familia, el gato mantuvo sus instintos salvajes, incluso comenzando a acechar gallinas en la vecindad. Actualmente, el animal se encuentra bajo protección en el santuario Senda Verde, luego de ser entregado voluntariamente por la familia tras darse cuenta de que no era un gato doméstico.
El gato tilcayo mide aproximadamente 46 centímetros y pesa alrededor de 1,4 kilos, menos que un gato doméstico promedio. La experta enfatizó que, por mucho que se intenten establecer vínculos afectivos o domesticación con esta especie, se trata de un ser silvestre y no se adaptará a la vida doméstica.
