La gira ‘Loop’ de Ed Sheeran se vio sacudida por una polémica luego de que el rapero Macklemore fuera retirado como telonero tras expresar públicamente su respaldo a Palestina durante un concierto en el MetLife Stadium de Nueva Jersey el 4 de septiembre. Durante su presentación, Macklemore mostró imágenes de Gaza y pronunció un mensaje en apoyo a la población de Gaza y Cisjordania, cerrando con la frase «Palestina libre».
Estas declaraciones generaron presiones, incluyendo una petición del Israeli American Council y la negativa de propietarios de algunos recintos donde se realizarían conciertos, entre ellos Robert Kraft, propietario del Gillette Stadium. Según Sheeran, algunos estadios advirtieron que no albergarían eventos si Macklemore continuaba en la gira.
Finalmente, el rapero fue excluido del resto de las fechas, decisión que Sheeran atribuyó a los promotores y no a él. El cantante británico afirmó que intentó mediar entre las partes involucradas, pero la imposición de los recintos y promotores fue definitiva.
La salida de Macklemore provocó que otros artistas que acompañaban a Sheeran, como Finneas O’Connell, Aaron Rowe, Lukas Graham y la banda irlandesa Beoga, decidieran abandonar las presentaciones en solidaridad. Estos músicos manifestaron que los artistas no deben ser silenciados al expresar apoyo a causas sociales o denunciar injusticias.
Ed Sheeran se declaró «horrorizado» por el conflicto entre Israel y Palestina y aclaró que respeta la postura de Macklemore, aunque prefirió no convertir su escenario en un espacio político.
Por su parte, Macklemore anunció que donará el millón de dólares que ganó en la gira a seis organizaciones que brindan ayuda a los palestinos, lanzando además un desafío a Robert Kraft para que iguale dicha suma. Kraft respondió que ya había hablado con Sheeran para igualar una donación de dos millones de dólares destinada a ayuda humanitaria. La creadora infantil Ms Rachel también se comprometió a aportar un millón de dólares para esta causa.
La controversia se extendió más allá de los conciertos, ya que en Gaza fue pintado un mural que representa a Macklemore envuelto en una bandera palestina, realizado por artistas locales en señal de agradecimiento por su apoyo público. Mientras tanto, Ed Sheeran intenta continuar con su gira, que perdió de manera abrupta a sus acompañantes y se encuentra en el centro de un intenso debate sobre libertad de expresión, política y el poder de los propietarios de los estadios.
