Un estudio reciente de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) reveló que aproximadamente uno de cada ocho diagnósticos de cáncer en el mundo durante 2024 estuvo vinculado a infecciones. Esto representa cerca de 2,3 millones de nuevos casos, equivalentes al 12 % del total global de cánceres detectados en ese año.
La investigación indica que casi todas estas enfermedades se relacionan con solo cinco agentes infecciosos. El principal causante es la bacteria Helicobacter pylori, asociada con alrededor de 760,000 casos de cáncer de estómago. En segundo lugar se encuentra el virus del papiloma humano (VPH), implicado en unos 750,000 casos, principalmente cáncer de cuello uterino, pero también en tumores de ano, vulva, vagina, pene y ciertas neoplasias en cabeza y cuello.
Asimismo, los virus de la hepatitis B y C se relacionaron con aproximadamente 360,000 y 160,000 casos, en su mayoría cánceres hepáticos. Por último, el virus de Epstein-Barr fue vinculado a cerca de 260,000 casos, incluyendo cáncer nasofaríngeo, algunos gástricos y linfoma de Hodgkin.
La prevalencia de estos casos es especialmente elevada en regiones como Asia oriental, África subsahariana, Europa central y oriental, y el sudeste asiático. En Asia oriental predominan los cánceres asociados a Helicobacter pylori y hepatitis B, mientras que en África subsahariana destacan los relacionados con el VPH, así como infecciones por VIH y herpesvirus vinculados al sarcoma de Kaposi.
Gary Clifford, autor principal del estudio, enfatizó que gran parte de estos cánceres son prevenibles debido a que sus causas infecciosas son conocidas. Señaló que existen herramientas efectivas como la vacunación, el diagnóstico temprano y el tratamiento de las infecciones, lo que convierte a estos tumores en objetivos accesibles para la prevención.
