Un grupo de investigadores ha logrado implantar organoides corticales humanos, pequeños fragmentos de tejido cerebral creados en laboratorio, en ratones genéticamente modificados para carecer de la mayoría de la corteza cerebral y el hipocampo, piezas clave para la memoria. Este avance fue dado a conocer este miércoles por la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford.
El estudio, publicado en la revista Nature, detalla cómo se desarrolló una cepa especial de ratones llamada «apaliales», que carecen de estas estructuras cerebrales principales. En el espacio donde deberían estar estas regiones, los científicos implantaron organoides humanos formados por alrededor de 100.000 células cada uno.
Tras tres meses, el tejido trasplantado creció casi cinco veces su tamaño original, llegando a ocupar más del 90 % del área cortical en los ratones. Además de sobrevivir, las células humanas establecieron conexiones funcionales con el cerebro y la médula espinal de los animales.
Los expertos consideran que este modelo experimental permite un estudio más profundo de trastornos complejos como la esquizofrenia, la epilepsia, el autismo severo y la parálisis cerebral, dolencias difíciles de examinar directamente en tejido cerebral humano vivo.
En los ensayos, los ratones con tejido humano mostraron una sensibilidad particular a la falta de oxígeno, un fenómeno asociado con algunos mecanismos de la parálisis cerebral. Destaca también la aparición de neuronas de Von Economo en el tejido trasplantado, un tipo celular muy infrecuente y observado anteriormente solo en cerebros humanos post mortem y no en cultivos de laboratorio.
El investigador Sergiu Pasca enfatizó que la investigación se efectuó bajo estrictos controles éticos y señaló que desistir de avanzar en estos estudios también genera dilemas, dado el sufrimiento de millones de personas que padecen estas enfermedades neurológicas.
