China habría adquirido componentes delicados del avión de combate estadounidense F-35 después de que estos fueran desviados a Hong Kong durante su transporte desde Australia hacia Estados Unidos, según informaron fuentes citadas por Bloomberg. La carga incluía una cúpula de cabina, equipada con tecnología secreta de sigilo, y una compuerta del compartimento de armas de un F-35 perteneciente a la Fuerza Aérea australiana, que estaba siendo enviada a EE.UU. para inspección o posible descarte.
Aunque estaba bajo manejo de la empresa logística United Parcel Service, por razones aún no aclaradas, los elementos terminaron en Hong Kong, generando interrogantes sobre el motivo del desvío y el actual poseedor de dichas piezas. El Pentágono confirmó la desaparición y el hecho motivó sesiones informativas para miembros del Congreso estadounidense.
La Oficina del Programa Conjunto del F-35 reconoció públicamente la existencia de un «problema de envío» y aseguró estar colaborando con autoridades y socios industriales de Estados Unidos para recuperar los componentes, esclarecer el incidente y establecer medidas que impidan su repetición.
El ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, manifestó que su país está al tanto del asunto y colabora con EE.UU. en la investigación, aunque aseguró que el envío no contenía piezas calificadas como sensibles.
La cúpula del F-35 es clave para su capacidad de sigilo, al estar recubierta con una capa que absorbe las señales de radar, dificultando su detección. La obtención de este componente permite a un país estudiar y posiblemente replicar su tecnología mediante ingeniería inversa.
Pese a que el Departamento de Defensa estadounidense ha reforzado la supervisión de la cadena de suministro del F-35 en los últimos años, el control de las piezas de repuesto recae en el fabricante Lockheed Martin. Este avanzado caza furtivo de quinta generación está estrictamente regulado por Washington, que limita su venta a países aliados y socios cercanos.
